Kiitos, Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo!

Kaikki hyvä päättyy aikanaan, niin myös Lionel Messin ja Cristiano Ronaldon yhteinen kulku jalkapallomaailman kirkkaimmalla huipulla. Päätös tälle pitkälle ja kauniille tarinalle saatiin Saudi-Arabian illassa.

Toiselle iso peli, toiselle ei

Jos joku olisi etukäteen väittänyt, että Cristiano Ronaldo ja Lionel Messi kohtaavat viimeisen kerran toisensa eurooppalaisen seurajoukkuejalkapalloilun ulkopuolella, olisi sen voinut odottaa tapahtuvan esimerkiksi MLS:ssä.

Sen sijaan kyseessä oli merkityksetön ystävyysottelu, jossa kohtasivat ranskalaisseura PSG ja Saudi-Arabian liigan All Star -joukkue.

PSG:n 5-4-voittoon päättynyt ottelu, joka äityi jopa kuumaksi, oli toiselle näistä pelaajista merkityksellinen ja toiselle ei. Vaikka myös Messi osui ottelussa kertaalleen, viedessään PSG:n 1-0-johtoon ottelun kolmannella minuutilla, kaikesta näki, että argentiinalaiselle kyse oli enemmän tai vähemmän pakkopullasta.

Ja se on täysin ymmärrettävää: pelasihan hän juuri MM-finaalissa, jossa Argentiina kaatoi Ranskan ja Messi ikään kuin sinetöi paikkansa portugalilaisen edellä keskustelussa kaikkien aikojen parhaan pelaajan tittelistä.

Mutta siinä, missä tämä ottelu oli Messille vain pakkopulla huomattavasti tärkeämpien pelien keskellä, Cristiano Ronaldolle sillä oli valtava merkitys. Se näkyi kaikesta. Hänen nälästään, hänen kahdesta maalistaan ja hänen tuuletuksestaan.

Kenties 37-vuotias konkarihyökkääjä koki tietyllä tapaa, että tämä on hänen mahdollisuutensa sanoa se viimeinen sana, ja sen hän myös koki sanoneensa - ainakin itselleen, ja tietenkin uskollisille faneilleen.

Halaus kruunasi kaiken

Lionel Messin ja Cristiano Ronaldon välinen yhteinen aikakausi jalkapallomaailman huipulla oli kaikkein kauneimmillaan heidän edustaessaan FC Barcelonaa ja Real Madridia. He olivat se kaksikko, joka teki lukuisista El Clásicoista nimenomaan klassikko-otteluita, joita koko jalkapallomaailma pysähtyi vuosi toisensa perään seuraamaan.

Vaikka Messi ja Ronaldo eivät olekaan mitään ylimpiä ystävyksiä, molemminpuolinen kunnioitus heidän välillä on aina vallinnut. Ja, toki he olivat nimenomaan kilpakumppaneita keskenään, taistellessaan maailman parhaan pelaajan tittelistä, mutta todellisuudessa se vuosikausia kestänyt vastakkainasettelu oli niin median kuin myös fanien aikaansaamaa.

Oikeastaan tälle edellä mainitulle väitteelle saatiin viimeistään sinetti kaksikon halatessa toisiaan kentällä tämän ystävyysottelun merkeissä. Varmasti myös he molemmat tiesivät jättävänsä jäähyväiset yhteiselle aikakaudelleen, jota he kirjaimellisesti dominoivat, ja se tapahtui kauniilla tavalla - vaikkakin vain ystävyysottelun merkeissä.

Sillä se halaus... Se sai paatuneimmankin yksilön liikuttumaan.

Ja viimeistään nyt on myös jokaisen Messi- ja CR7-fanin aika haudata ne sotakirveet ja myöntää tosiasiat: tämä aikakausi oli jotain todella kaunista.

Tulemmeko koskaan kokemaan mitään vastaavaa?

Kun puhutaan kaikkien aikojen jalkapalloilijoista, ja myös urheilijoista, niin Lionel Messi kuin myös Cristiano Ronaldo kuuluvat ehdottomasti tuohon keskusteluun mukaan.

Makuasiat ovat toki makuasioita, ja joku saattaa ajatella, ettei kumpikaan heistä ole kaikkien aikojen paras jalkapalloilija. Mutta yksinkertaisesti kukaan ei voi kiistää sitä, etteikö tämän supertähtikaksikon välienselvittely menneiden vuosikymmenten aikana olisi ollut jotain täysin poikkeuksellista.

Tällaisten hetkien kohdalla jokaisen tuleekin olla äärimmäisen kiitollinen siitä, että sitä on saanut elää tällaisena aikakautena ja päässyt todistamaan aitiopaikalta kahden jalkapallojumalan loistokkuutta.

On päivänselvää, että uusia tähtiä syntyy taivaalle ja jo nyt otsikot pyörivät kaksikon Kylian Mbappé & Erling Haaland välillä.

Niin kuin kuuluukin.

Mutta tulemmeko me koskaan kokemaan mitään vastaavaa kuin mitä Messi ja Ronaldo ovat meille tarjonneet?

Itse uskallan vakaasti väittää, että vaikka sitkuttelisin vielä tässä ajassa ja paikassa seuraavat 60 vuotta, en usko hetkeäkään siihen, että tulisin todistamaan jotain vastaavaa.

Kiitos, Lionel Messi ja Cristiano Ronaldo!