EM-turnauksen nestorit – vieläkö jalka nousee?

Kansainvälisen futiksen suurkuluttajille tulevan jalkapallon EM-turnauksen hieman yli 600 pelaajaa ovat jo enemmän tai vähemmän tuttuja etenkin kisojen suurmaiden osalta. Kasuaalimmille seuraajille kisojen nuori katras on sen sijaan luonnollisesti ennalta tuntematonta, mutta tokihan Cristiano Ronaldon, Manuel Neuerin, Pepen ja Luka Modricin kaltaiset nestorit ovat jokaiselle aiempia kisoja seuranneille tuttuja kasvoja. Millaisin eväin nämä jo useampia arvokisoja läpi kolunneet pelaajat starttaavat tuleviin kisoihin?

CR7 jahtaa maalikuninkuutta!

Seuratasolla Saudi Arabian rahakkaille kentille hiljattain siirtynyt Cristiano Ronaldo ei suinkaan ole vielä ”finished”-kategoriaa, mitä maalitehtailuun tulee. Saudien liigassa päättyneellä kaudella maalikuninkuuden voittanut CR7 on venytellyt nailoneita yhä myös maajoukkueessa, kun EM-karsinnoissa tämä portugalilaislegenda painoi peräti 10 kaappia.

Qatarissa pelatuissa MM-kisoissa 2022 Ronaldo oli pääasiassa supersubin roolissa ja turnaus meni koko joukkueelta lopulta penkin alle. Paljon on riittänyt puhetta Ronaldon kentällä olon heikentävän Portugalia kollektiivisesti ja Fernando Santosin alaisuudessa tämä piti osittain myös paikkansa. Martínez tuntuu kuitenkin tulevan supertähtensä kanssa mainiosti toimeen ja Ronaldon maalintekoavut saadaan näillä näkymin valjastettua loistavasti joukkueen käyttöön ”yhteisestä hyvästä” liikaa joustamatta. Voitonnälkää Ronaldolla riittää varmuudella juuri 2022 MM-turnauksen pettymyksen seurauksena ja on yhä mahdollista, että CR7 on tulevan EM-turnauksen yksi suurimmista onnistujista.

Kroatian veteraanit yhä avainrooleissa

Uskomattomasti kaksissa peräkkäisissä MM-kisoissa mitalipeleihin asti venynyt Kroatia jatkaa yhä pitkälti samalla rungolla kuin Qatarissa 2022. Real Madridin riveissä jo pelillisesti ohueen rooliin vetäytynyt Luka Modric on Saksassakin Vatrenin kapteeni ja pelillinen johtaja. Modric saa vierelleen tutun kaksikon Marcelo Brozovicin ja Mateo Kovacicin muodossa, mutta keskikenttä ei ole suinkaan Kroatian joukkueessa ainoa osa-alue, jossa kokemus puhuu.

Pahasta polvivammasta erinomaisesti kuntoutunut Ivan Perisic on pelannut Kroatian nykyjoukkueesta toiseksi eniten maaotteluita Modricin jälkeen ja loistavasti molemmilla laukova Hajduk Splitin laituri on tulevassa turnauksessa myös isossa roolissa. Aivan päivänselvä avauksen mies Perisic ei kuitenkaan ole, kun alla tosiaan on pitkä loukkaantuminen, mutta ”impact sub”-roolistakin kelpaa luovia vastustajan boksiin vaaranpaikkoja luomaan.

Saadaanko Kroosin uralle joutsenlaulu?

Saksan rosterissa Manuel Neuer on lähtökohtaisesti avaava veskari ja jalkapalloyleisölle tuttuja kasvoja ovat jo vuoden 2010 MM-kisoista myös Thomas Müller ja Toni Kroos. Müllerin rooli jäänee kentän puolella jo aiempaa pienemmäksi, vaikka ”Raumdeuterille” eli tilantulkitsijalle yhä löytyy käyttöä vaihdosta.

Kroos sen sijaan ilmoitti jo peliuransa päättymisestä, kunhan kisat on paketoitu. Seuratasolla Kroos voitti jälleen kerran Real Madridin paidassa Mestarien liigan ja esimerkiksi Modriciin verrattuna panos oli pelillisesti valtava. Maajoukkueessa Kroos ehti jo kertaalleen lopettamaan, mutta halu päästä kotikisoihin oli sen verran kova, että mies pyörsi päätöksensä. Avauskokoonpanoon Kroosin nimi kirjoitetaan ensimmäisten joukossa ja jos Die Mannschaft etenee turnauksessa pitkälle, kuten me täällä Turtlebetillä ennakoimme, edellyttää tämä Kroosiltakin mahtikisoja.

Ikinuori Pepe jaksaa edelleen hämmentää!

Portugalin alakerrassa häärivä Pepe on varsinainen fysiikkaihme. Brasilialaissyntyinen toppari sai nimensä hiljattain historiankirjoihin Mestarien liigassa, kun Porton miehestä tuli turnauksen historian vanhin kenttäpelaaja sekä maalintekijä. 41 vuoden iässä Pepe on myös tulevien kisojen vanhin pelaaja ja luvassa on näillä näkymin avainpelaajaroolia lusitaanien alakerrassa.

Kokemuksen myötä Pepe on hieman viheriöllä jo rauhoittunut, mutta varmoja voimme kuitenkin olla siitä, että tulevissakin kisoissa tämä romuluinen järkäle tulee vastustajan hyökkääjien niskaan varsinaisella kyynärpäätaktiikalla. Toivon mukaan pahemmat pimenemiset ovat jääneet jo uralla taakse, mutta viihdeaspekti ei missään nimessä ole täysin kadonnut.